Pour expliquer le sens de cette vocation, le pape Paul VI, à l’occasion du 25^e anniversaire de la reconnaissance officielle des instituts séculiers par l’Église, disait :

« À vous, cette mission exaltante : donner inlassablement l’impulsion à la relation nouvelle que l’Église cherche à incarner dans le monde et au service du monde. De quelle manière? Par la double réalité de votre configuration.

Tout d’abord, votre vie consacrée dans l’esprit des conseils évangéliques est l’expression de votre appartenance indivisible au Christ et à l’Église…

En second lieu, à la différence des religieux, votre sécularité vous pousse à accentuer spécialement la relation avec le monde. Cette relation ne représente pas seulement une condition sociologique, un fait extérieur, mais bien une attitude : être présents dans le monde, se savoir responsables pour le servir, pour le configurer selon Dieu en un ordre plus juste et plus humain, pour le sanctifier du dedans. » (2 février 1972)